Tra i siti archeologici più affascinanti di tutti i tempi c’è senza dubbio Petra, la città di roccia situata nel cuore della Giordania che è stata inserita non solo tra i Patrimoni dell’UNESCO, ma anche tra le sette meraviglie del mondo moderno. Tuttavia, basta allontanarsi di qualche decina di chilometri per incontrare un luogo ancora più magico, che conserva un’atmosfera speciale – anche perché è quasi completamente sconosciuto. Andiamo alla scoperta del sito di Sela, tra le montagne giordane.
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Il villaggio di Sela, un vero incanto
Situato a circa 70 km da Petra, il piccolo villaggio di Sela (chiamato anche Al Sela) è un vero gioiello. Proprio per le sue meraviglie, nel 2023 è stato inserito tra i 54 Best Tourism Villages dell'Organizzazione Mondiale del Turismo (UNWTO): i turisti che vogliono concedersi una tappa in questo luogo così affascinante potranno vivere delle esperienze uniche al mondo. La comunità locale ha infatti messo a disposizione le proprie case, restaurate appositamente per accogliere degli ospiti, e ha organizzato decine di eventi per permettere ai turisti di scoprire la natura, le usanze e la cucina tradizionale del paese.
L'affascinante storia di Sela
Meta perfetta per chi ama il turismo culturale, la Giordania ha davvero molto da offrire. Oltre a Petra, infatti, c'è di più: per trovare un luogo che conserva intatto il suo fascino particolare, dobbiamo spostarci più a nord e addentrarci tra le montagne rocciose del Governatorato di al-Tafila. È qui che ci imbattiamo nei resti di un'antichissima città conosciuta con il nome di Sela (es-Sela' in arabo, un termine che significa roccia). Il panorama è spettacolare, e ancora di più la storia che si cela dietro le poche rovine ancora in piedi.
Questa sarebbe infatti - secondo gli archeologi - la celebre Sela più volte citata nella Bibbia ebraica, la quale in passato veniva erroneamente identificata proprio con Petra. D'altra parte, entrambe le città portano nomi con lo stesso significato (uno in arabo e uno in latino), quindi non sorprende che ci sia stata confusione. Solo attorno al 2010 sono stati compiuti degli scavi tra le montagne dell'antico regno di Edom, dove sono emersi i resti che oggi vengono attribuiti a Sela. La città sarebbe stata abitata nel corso del I millennio a.C., ed è a questo periodo che risale la maggior parte dei reperti trovati in questa zona.
Cosa vedere presso il sito archeologico
Sela è un sito archeologico davvero speciale: incastonato tra le rocce di arenaria, si erge fino a 200 metri di altezza a picco su burroni ripidissimi. Era in passato un rifugio usato dagli abitanti dei dintorni per mettersi al riparo in caso di pericolo, ma anche una vera e propria fortezza. L'altopiano che ospita la maggior parte delle rovine era infatti difficilmente raggiungibile, offrendo il luogo ideale per sfuggire dagli assalti dei nemici. Oggi si possono ammirare i resti di antiche torri e strutture difensive, oltre che di edifici residenziali, luoghi di culto e case scavate nella roccia.
Poiché in quest'area non vi erano pozzi o sorgenti d'acqua, la popolazione vi aveva costruito un centinaio di cisterne e di vasche dove stoccare l'acqua piovana: alcune di esse sono ancora molto ben conservate, regalandoci un piccolo assaggio di quello che Sela doveva essere un tempo. Avvicinandoci alla montagna su cui si inerpica l'antico villaggio, si può notare qualcosa di sorprendente: in alto, sulla parete rocciosa, c'è un rilievo conosciuto come l'iscrizione di Nabonide. Si tratta di una raffigurazione che immortala un uomo con una lunga veste, un bastone e un copricapo, il quale probabilmente non è altri che l'ultimo re dell'impero babilonese.
Per giungere a Sela, occorre arrampicarsi su una lunga scalinata costruita nella roccia. Prima di arrivare in cima, il passaggio si restringe all'interno di una gola che poi si apre sull'altopiano: qui ci sono i resti di antiche mura che un tempo proteggevano l'ingresso al villaggio, il quale poteva essere chiuso con un'alta cancellata in legno. Tutt'intorno, si possono ammirare torri di difesa e pavimentazioni riemerse da sotto terra, dove erano rimaste per tanti secoli, cisterne intonacate, antichi altari e tante altre meraviglie, a riprova di quanto questo luogo sia magico.
